"Gender Mainstreaming ist die (Re)Organisation, Verbesserung, Entwicklung und Evaluierung politischer Prozesse mit dem Ziel, eine geschlechterbezogene (gleichstellungsorientierte) Sichtweise in alle politischen Konzepte, auf allen Ebenen und in allen Phasen, durch alle an politischen Entscheidungen beteiligten Akteure und Akteurinnen einzubeziehen." (Europarat 1998)

Dabei geht es darum, die Bemühungen um das Vorantreiben der Verteilungsgerechtigkeit und der Geschlechterdemokratie nicht auf die Durchführung von Sondermaßnahmen für Frauen zu beschränken. Vielmehr sind zur Verwirklichung der Gleichberechtigung ausdrücklich sämtliche politischen Konzepte und Maßnahmen so zu gestalten, dass die etwaigen Auswirkungen auf die Situation der Frauen bzw. der Männer bereits in der Konzeptionsphase aktiv und erkennbar integriert werden ("gender perspective"). Die Doppelstrategie GeM / Frauenförderung soll dabei zum Erfolg führen.

GeM wurde als Top-down-Strategie entworfen, wobei das Zusammenspiel mit "bottom up" den Erfolg erst ermöglicht.