Mitte den 1990er Jahren kam weitere Dynamik in die Entwicklung der Bildungskooperation innerhalb der Europäischen Union. Von besonderer Bedeutung für die Erwachsenenbildung waren das "Europäische Jahr des lebenslangen Lernens 1996" und die diesbezüglichen Schlussfolgerungen des Rates. Entwicklungsfelder der europäischen Bildungspolitik sind demnach auch die allgemeine Weiterbildung außerhalb der beruflichen Fortbildung sowie das Schaffen von Übergängen zwischen allgemeiner Bildung und Berufsausbildung.

Erwachsenenbildung ist eine entscheidende Komponente unter den Maßnahmen des lebenslangen Lernens. Problematisch ist die mangelnde Beteiligung von Erwachsenen in manchen EU-Mitgliedsländern. Um dieses Defizit zu beheben, wurden EU-weite Maßnahmen ergriffen und im Mai 2008 ein Aktionsplan mit fünf Schwerpunkten und einer Liste von "Peer-Learning"-Aktivitäten in der Erwachsenenbildung festgelegt: "One step up" soll Menschen den Erwerb zumindest einer zusätzlichen Qualifikation in ihrem Leben ermöglichen. Austausch und Good Practice Transfer sollen sich weiters in den Themenbereichen "Lese- und Schreibfähigkeit Erwachsener", "Monitoring der Erwachsenenbildung" sowie der "Validierung nicht formalen und informellen Lernens" widmen.

In der ersten Phase des Aktionsprogramms "Sokrates" (1995 - 1999) wurde die Aktion "Erwachsenenbildung" integriert. Sie fokussierte auf allen Gebieten der (allgemein, kulturell und sozial orientierten) Erwachsenenbildung auf der grenzüberschreitenden Zusammenarbeit und dem Erfahrungsaustausch zwischen Organisationen und Einrichtungen der Erwachsenenbildung. So wurden auch Projekte gefördert, die sich mit der Vermittlung von Kenntnissen der Sprachen oder zum Verständnis der politischen und wirtschaftlichen Fragen der Europäischen Union beschäftigten.

Mit der zweiten Phase des Sokrates-Programms (2000 - 2006) wurde der Bereich der Erwachsenenbildung aufgewertet. Die Aktion 3 des Programms "Grundtvig" umfasste nun Europäische Kooperationsprojekte, Lernpartnerschaften, Einzelstipendien zur Fortbildung von Lehrkräften in der Erwachsenenbildung sowie Europaweite Netzwerke. Im Programmzeitraum bis 2006 waren auch die Fördermaßnahmen im Rahmen des Europäischen Sozialfonds sowie der Gemeinschaftsinitiative "Equal" für Projektvorhaben im Bereich der Erwachsenenbildung von Bedeutung.

Seit 2007 steht ein weiteres Set an EU-Förderprogrammen für den Bereich der Erwachsenenbildung zur Verfügung - auch die Initiative "Grundtvig" wurde fortgesetzt. Zahlreiche weitere EU-Programme können für Vorhaben aus der Erwachsenenbildung in Anspruch genommen werden: Förderungen des europäischen Sozialfonds, aus dem Bürgerschaftsprogramm der EU sowie weitere Aktionsschienen aus dem EU-Programm für lebenlanges Lernen. Im Rahmen des Europäischen Integrationsfonds und der Programme der Europäischen Territorialen Kooperation stehen ebenfalls spezifische Fördermöglichkeiten zur Verfügung. Detailinformationen bietet der Themenbereich EU-Förderungen.

Die Herausforderungen für die Zukunft bestehen nach wie vor in der zunehmenden Zusammenführung von allgemeiner und beruflicher Bildung, wie sie auch das Konzept des lebenslangen Lernens vorsieht. Im Mai 2009 hat der Rat Bildung den "Strategischen Rahmen für die europäische Zusammenarbeit auf dem Gebiet der allgemeinen und beruflichen Bildung (ET 2020)" verabschiedet und somit den Beschluss zur Fortsetzung der Zusammenarbeit auf EU Ebene gefasst.

Der Originaltext zum Bildungsbereich im Vertrag von Lissabon.
(Reproduktion aus Originaltext)